Artemisa II - La NASA inicia el retorno tripulado a la Luna tras cinco décadas

La NASA lanzará el próximo miércoles 1 de abril la misión Artemisa II, el primer vuelo tripulado que sobrevolará la Luna en 57 años. Cuatro astronautas viajarán a bordo de la nave espacial Orión durante una travesía de 10 días que marca el reinicio de la exploración humana en el espacio profundo.

Cronograma y logística del despegue

El lanzamiento está programado para las 14:45 horas (Tiempo del Centro de México) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. La operación utilizará el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) en su configuración de Bloque 1 para impulsar a la tripulación fuera de la órbita terrestre.

• Domingo 29 de marzo: Rueda de prensa sobre el estado del lanzamiento a las 14:00 horas.
• Miércoles 1 de abril: Inicio de carga de combustible a las 07:45 horas y transmisión en directo.
• Trayectoria: La nave viajará hasta 7 mil 400 kilómetros más allá del lado lejano de la Luna antes de iniciar el retorno libre.

Los protagonistas de la hazaña espacial

La tripulación está integrada por especialistas de alto nivel de la NASA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Este equipo tiene la tarea de validar los sistemas de soporte vital y navegación en un entorno real de espacio profundo antes de los futuros intentos de alunizaje.

• Reid Wiseman: Comandante de la misión y exingeniero de la Estación Espacial Internacional.
• Victor Glover: Piloto de la misión, quien anteriormente pilotó la nave Crew 1 Dragon.
• Christina Koch: Especialista de misión y poseedora del récord de la caminata espacial femenina más larga.
• Jeremy Hansen: Especialista de la CSA y primer canadiense en viajar a la órbita lunar.

El objetivo técnico - ¿Por qué no habrá alunizaje?

El Dr. Gustavo Medina Tanco, investigador de la UNAM, explica que Artemisa II es una misión de validación equivalente a lo que fue el Apolo 8. El objetivo primordial es comprobar que la nave Orión puede mantener con vida a la tripulación y regresar de forma segura mediante la gravedad terrestre.

Esta etapa es crítica debido a la baja frecuencia de lanzamientos; la última prueba del módulo fue en diciembre de 2022. Tras este vuelo, la NASA planea acelerar el aprendizaje con misiones anuales, proyectando que los humanos vuelvan a pisar la superficie lunar hasta la misión Artemisa IV, estimada para después de 2028.

La tecnología de la nave Orión incluye nuevos sistemas de propulsión, tanques de agua potable, sistemas de reciclaje de oxígeno y nitrógeno, y módulos de servicio desarrollados por la Agencia Espacial Europea (ESA).

¿Consideras que la inversión en misiones lunares es prioritaria para el desarrollo tecnológico de la humanidad en la actualidad?